ABSTRACT: In Purepecha (language isolate spoken in the state of Michoacán, central western Mexico), numeral expressions can bear a final marker -perani. This suffix has been described as a collective and as a distributive marker. In this paper I show that numeral phrases with -perani have the semantics of a definite noun phrase, in the sense that they can only be used when the cardinality expressed by the numeral matches exactly the total cardinality of the set denoted by the noun in the context of use. Furthermore, numeral phrases with -perani can have anaphoric uses and cannot introduce new referents in discourse. The existence of an explicit marker of definiteness in numerals contrasts with its complete absence in simple noun phrases: Purepecha is well known as a language without definite articles. Lastly, the syntactic distribution of numerals with -perani does not exactly match the distribution of numerals with definite articles in European languages. Numerals with -perani may co-occur with demonstratives and may not appear as the restriction of a partitive construction. I also show that simple numerals (that is, without -perani) can have indefinite or partitive interpretations, and do not receive definite readings.

RESUMEN: En purépecha (lengua aislada hablada en estado occidental de Michoacán, México) los numerales pueden presentarse con una marca final -perani. Este sufijo se ha descrito como colectivo y como distributivo. En este trabajo mostraré que las frases numerales con -perani tienen el significado de una frase nominal definida, pues sólo pueden aparecer en contextos en donde la cardinalidad del numeral es idéntica a la cardinalidad total del conjunto denotado por el sustantivo en la situación de uso. Además, las frases con -perani pueden tener usos anafóricos y no pueden emplearse para introducir por primera vez entidades en el discurso. La existencia de una marca explícita de definitud en los numerales contrasta con su total ausencia en las frases nominales sin numeral, pues, como se sabe, el purépecha es una lengua sin artículo definido. Hay algunas características en la distribución de los numerales con -perani que los hacen diferentes a los numerales con artículo definido de las lenguas europeas: los numerales con -perani pueden co-aparecer con demostrativos y no pueden funcionar como la coda de una expresión partitiva. Los numerales simples (sin -perani) pueden recibir interpretaciones indefinidas y partitivas, pero no pueden interpretarse como definidos.